熔化的旧汽车轮胎残骸。严重烧伤的树木。一根被遗弃的电线杆烧焦的残根。
调查人员正在研究这些和其他证据，试图解开上个月毛伊岛致命野火的谜团:一场由倒下的电线引发的、被宣布扑灭的小火灾是如何在几小时后再次爆发成毁灭性的地狱般的大火的?
答案可能就在夏威夷电力公司(Hawaiian Electric Co.)电线下面的一个杂草丛生的沟壑里，那里藏着最初大火的余烬，后来在大风中重新点燃，形成了一道火焰墙，迅速席卷了拉海纳镇，摧毁了数千座建筑，造成至少97人死亡。
但当调查人员在烧焦的废墟中寻找原因，试图解释这场美国一个多世纪以来最致命的野火时，有一个事实变得清晰起来:夏威夷电力公司的路权多年来一直没有修剪过，而且很不整洁，尽管它位于一个被列为野火高风险的地区。
美联社查阅的航空和卫星图像显示，这个沟壑长期以来一直被茂密的草、灌木、小树和垃圾所堵塞，夏季的严重干旱使这些垃圾变成了易燃的燃料。火灾后拍摄的照片显示，公用事业公司路权上烧焦的树叶仍然有10多英尺高。
拉海纳居民Gemsley Balagso说:“根本没有修剪过。”他在沟旁住了20年，从来没有见过修剪过。8月8日，他观看并拍摄了火焰重新燃起的视频，并被海上飓风肆虐的风所激发。
Balagso告诉美联社:“风速以每小时90英里的速度下降。”“从重新点燃或重新点燃的时间到它经过我家的时间，不到一分钟。”
虽然原因的调查结果预计要几个月后才能出来，但对夏威夷电力公司在其路权范围内管理灌木丛中所起作用的关注，可能会加强对该公司的疏忽指控。该公司正面临着大量诉讼，指控其在面对大风警告时未能主动切断电力，未能升级电线杆，未能清除线路周围的树叶。
夏威夷电力公司承认，最初的火灾是由该公司电线下降引起的，但该公司在提交给法庭的文件中辩称，该公司不能对后来的火灾负责，因为在大火重新点燃并蔓延到整个城镇时，该公司的线路已经关闭了几个小时。相反，该公司试图将责任推给毛伊县消防官员，因为它认为他们过早地、错误地声称他们已经扑灭了第一场大火。该县否认消防员失职。
自8月底持有上述头寸以来，夏威夷电气的股价已反弹逾三分之一，因投资者押注该公司将在这场有关...(2683 chars omitted)...弃的电线杆残桩，他记得在夏威夷电力公司的路权上看到了它，他在那里住了20年。他说，火焰从更远的山上开始，当他们到达树桩时，火焰已经在增长，一直燃烧到下午5点左右，他用花园软管扑灭了它。
“植被管理”
夏威夷电力公司此前曾因可能在同一地区引发野火而面临审查。
2018年，在一场飓风吹过的大风中，附近发生了一场丛林大火，摧毁了21座建筑。尽管官员们无法最终确定原因，但美联社获得的一份调查报告副本说，不能排除夏威夷电力公司的输电线的原因。
目前尚不清楚夏威夷电力公司上次清理卡美哈美哈土地上的草丛和灌木是什么时候。但美联社对公开监管文件的审查显示，该公司在电力行业所谓的“植被管理”方面有落后的历史。
2020年，一家外部咨询公司对夏威夷电力的审计发现，该公司多年来未能实现清除路权上植被的目标，其衡量进展的方式需要“紧急”修复。蒙罗·塔洛克(Munro Tulloch)撰写的这份长达216页的审计报告称，公用事业公司追踪了用于清理和修剪树木的资金，但在真正重要的事情上却“零指标”，比如清除的植被数量或清理的路权英里数。
夏威夷电力公司告诉美联社，自那次审计以来，它已经“彻底改变”了它的修剪计划，在过去的五年里花费了1.1亿美元清理植被，使用详细的地图找到关键区域，并跟踪树木和树枝造成的停电。
美联社此前曾报道，夏威夷电力公司也比自己的计划晚了几年更换倾斜的电线杆，这些电线杆已接近预期寿命。该公司许多老化的基础设施远远达不到2002年的国家标准，即关键部件能够承受105英里/小时(169公里/小时)的风速。
去年6月，夏威夷电力公司要求监管机构批准一项1.9亿美元的计划，以加强其电网以应对气候变化，包括加固或更换毛伊岛上被视为“关键”的80个电线杆。
14个月后，这一请求仍然悬而未决。
该公司在声明中表示:“我们正在审视我们做出的每一个决定，我们为应对毛伊岛的野火威胁所采取的每一种策略。”“外界的声音自信地谈论发生了什么，我们做了什么或没有做什么，但事实是，我们认真对待了这一威胁。”
比塞克在华盛顿报道，麦克德莫特在罗德岛州普罗维登斯报道我是从纽约来的。美联社记者丽贝卡·布恩(Rebecca Boone)在爱达荷州博伊西，奥黛丽·麦卡沃伊(Audrey McAvoy)在夏威夷怀卢库，新闻研究员兰迪·赫沙夫特(Randy Herschaft)在纽约也有贡献。
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